和星宇的第二次面談，地方是周嵐挑的，一處茶苑，位於半山腰，進了山門，便是開闊的露天庭院，兩株老榆樹仍在，就連桌椅也還是原來的那些。

“好清幽的地方！”星宇讚道，“一點不比麗明街上的私人會所差。”

周嵐說：“不一樣的風格——看見山坡上那些茶樹了嗎？這裏喝的茶都是隔壁寺廟的僧人種的，我記得茶園裏還間雜了一些果樹，說是這樣種出來的茶葉能帶一點果香……”

星宇其實沒心情聊這些風花雪月，耐著性子聽周嵐講完，便問：“關於那件事，你考慮得怎麽樣？”

周嵐淺淺一笑，“談大事不能性急，越急越談不好。”

星宇訕訕，接過周嵐遞來的茶單。

“挑一款你喜歡的茶吧，這個時節，新綠茶不多，紅茶倒是正香。”

“那就來壺紅茶好了。”

“一壺陽羨紅。”周嵐告訴服務員，“如果有水果和蜜餞，也可以來一份。”

兩人坐著等茶。

周嵐仰頭望一眼榆樹，葉色正在變深，時間過得飛快，又是深秋了。

“幾年前，我和明誠來過這裏。”她閑閑地告訴星宇，“也是來談判。那時候年輕氣盛，不太懂退讓妥協的道理，也是仗著他對我好，不管我要什麽，到最後他總會答應。”

對周嵐和明誠的事，星宇向來無從置評，只能沈默聽著。

“我很早就失去父親，明誠雖是愛人，但因為年紀的關系，我在心裏有點把他當父親對待的意思，可以撒嬌，可以任性，享受他寵著我的感覺，以為可以跟這個人走完一生……我怎麽會想到，兩年以後，我和他就天人相隔了。”周嵐輕輕嘆了口氣，“年輕時總想著要擺脫他獨立，等他真走了，才知道一個人做事有多難。”

星宇輕聲安慰她，“你做得很好。”

周嵐似乎沒聽見，兀自往下說，“堅持不下去的時候，我會想，如果是他，他會怎麽做。他不是肯隨便放棄的人，他告訴過我，總有路可以走，如果找不到解決的辦法，是你努力得還不夠。”

星宇覺得這幾句話仿佛是在說自己，無言低頭，面露一絲愧色。

茶來了。周嵐負責燙杯、斟茶，星宇要相幫，被周嵐止住，須臾，她將一杯熱茶遞到星宇手裏。

“謝謝！”

星宇接過杯子時，視線轉到周嵐臉上，周嵐臉上蕩漾著笑意，不是那種客套應酬的漫不經心的笑，但也絕談不上溫暖。

三十冒頭的年紀，正是女人最成熟迷人的時候。眼前的周嵐，妝容精麗，舉止嫻熟自信，既沈穩又不失女性嫵媚，然而星宇打量著這樣的周嵐，不知為何，心頭卻會不經意掠過一陣悚然。

他發現自己總是看不透她，有時候，他覺得她仿佛離自己很近，可她卻將從前的事，樁樁件件都銘記在心。另一些時候，他覺得應該警惕她，而她卻又真心實意為他擔心，替他籌謀策劃。

心亂了一瞬，隨即平靜，頭腦很快從混沌的猜忌中覆蘇過來，星宇明白，自己的虛弱只是源於他有求於她。

“你的事，我仔細想過了。”周嵐終於切入正題。

星宇精神一振，凝神聆聽。

“我是這麽考慮的——該怎麽解決，取決於你還想不想繼續。”

星宇不解，“繼續什麽？”

“造樓啊！”周嵐俏眉一挑，“就算新城計劃變了，你在虞河鎮的樓盤還是可以接著開發，眼下不就是要解決資金問題嘛！”

星宇苦笑，“資金有那麽容易解決？現在的局面對我來說，能脫身就是萬幸了，哪裏還敢想別的。”

周嵐盯著他，“那我這樣問你吧，如果錢不是問題，你想不想把樓造下去，還是說，趕緊清理了債務，回香港縮著，以後關起門來過小百姓的日子？我是很認真在問你，麻煩你考慮清楚再回答。”

星宇眨著眼睛，吃不準周嵐用意，但還是思索了片刻才說：“繼續做吧。還清了債務，我可能就一無所有了。把樓盤造出來說不定還能有一線生機。”

周嵐讚許地點頭，“其實情況沒你想得那麽慘。虞河鎮這次雖然沒輪上規劃，但三江的經濟還在持續上升，人口不斷進來，住房始終是剛需。中心城市的開發已經飽和，市中心的房價遠遠高過普通人的承受力，很多年輕人買房也都在往邊郊轉移，反正現在私家車都普及了。你的樓盤只要質量好，不愁賣的。你那些投資人本就是烏合之眾，只想掙快錢，風聲一來立馬一哄而散。但從長遠看，也不是壞事，他們能挾制你一次，肯定還會有第二次。”

星宇並無心情做暢想，但還是耐心聽著。

周嵐又說：“這會兒熱錢爭先恐後從虞河鎮退出來，呼啦啦地全往上賓湧，虞河鎮方面肯定也著慌，如果你選擇留下，好好經營，他們必然會給你支持，說不定你的樓盤能成為虞河鎮的標桿，帶動中高檔住宅向那一帶遷移呢！”

星宇眼見周嵐如此熱情地給自己畫餅，只能繼續苦笑，“是啊！你說得沒錯，可問題是錢呢，錢從哪裏來？”

周嵐望著他，一字一句說：“我可以幫你。”

“怎麽幫？”

“提供低息借款給你，讓你繼續造樓。”

星宇想了想，問：“你的意思是，用艾斯做交換？”

周嵐搖頭，“我不要艾斯，我說了是借錢給你，投資也行，但不是收購艾斯。”

星宇真的被驚到，“周嵐你要明白，造樓需要的資金不是小數目……”

周嵐淡然一笑：“我當然明白。”

星宇啟動這個樓盤時，沒少和她通氣，大致賬目周嵐心裏都有數。

“那你是，打算找銀行借嗎？”

“不，我用自己的錢。”

星宇快結巴了，“你，你哪來這麽多錢？力成的銷售真的比艾斯好那麽多嗎？”

“不，我不會動用力成的錢。”周嵐輕松道，“幾年前我投資了一家公司，沒想到後來漲大發了，歷年分紅加上部分股值套現，幫你造個樓應該問題不大。”

星宇仍然訝異地看著她，目瞪口呆的樣子。

周嵐不再跟他繞彎子，直言相告，“我說的這家公司就是照一在美國做仿生機器人的公司。他創業時有過一段艱難期，研發很燒錢，差不多消耗掉了他手裏的大部分資產，即使這樣還是差點沒撐下去，後來他回國找我，希望我能入股他們公司，那時候力成正好有了點起色，我就把大部分利潤投給他了，本來也沒報什麽希望，誰知道這幾年他們公司發展得相當好，我也拿到了豐厚的回報。”

她看看星宇，微笑說：“其實你去找照一借錢倒也沒錯，他是我們這些人裏最有錢的一位，真正的富翁，只是他們公司和他本人都非常低調，不喜歡拋頭露面，幹了這麽幾年，連個采訪都不肯接受，說會幹擾他們做事的專註程度，我也是蠻佩服這些人的……”

星宇一句句消化著周嵐拋擲出來的信息，豁然開朗之餘，又生出困惑。

“但是周嵐你為什麽這麽做——不趁機收購艾斯，還願意低息借錢給我？”

“因為我看好你的樓盤啊！”

星宇笑了，連日來難得笑得如此舒展，“你這麽相信我？”

周嵐目含深意望著他道：“我說過，我喜歡和善良的人打交道。”

“如果我最後還是搞砸了呢？”

周嵐聳肩：“就當我投資失敗了吧。”

星宇思考著，臉上的笑意卻漸漸淡了，狐疑卻愈深，“這可能嗎？我是說，你願意無條件損失一大筆錢來幫我？”

“不是無條件。”周嵐正色說，“我肯出手幫你，是建立在一個條件上的。”

星宇一顆心放下又提起，他不知道自己能不能滿足周嵐的要求，如果不能，他可能會沮喪得無以覆加，因為她提供給他的前景實在太誘人了。

“你說吧。”他艱難地舔了下唇，“只要我能做到，肯定答應你。”

“其實你做不了什麽。”周嵐神色緩和了些，朝星宇笑笑，“我的條件是，和你母親好好談一次，如果她的表現能讓我滿意，我和你之間的合作就沒有問題。”

“我母親？”星宇迷惘，“她能給你什麽呢？”

周嵐把視線投向遠處，“這個你就別操心了，我知道我能從她那裏得到什麽——你去找她商量吧，問問她願不願意見我。”

方靜菊還在病中，高血壓引發的心梗，多虧搶救及時，已無性命之虞。前幾天剛出院，改在家中調養，只是身體仍很虛弱，兒媳秦芳娜把二樓的舊書房改成起居室，供她白天養病用。

方靜菊畏寒，房間裏的窗戶大多數時候都關著，因此周嵐被領進門時，率先嗅到的是一股暮氣，摻雜在淡淡的藥味裏。

同樣的場景總是在悄悄重覆上演著，太陽底下無新事。然而心情卻有更替。

十年前，周嵐初次踏入這個房間時的新奇感和緊張感早已消失，她幾乎是用俯視的姿態看向靠在躺椅裏的方靜菊，後者盡管依然保持著一絲不茍的要強——換了正裝，還化了妝，卻難掩蒼白的面色。

周嵐在心裏算了算她的年紀，再過兩年也要七十了，真的老了。

芳娜請周嵐在沙發裏落座，又親自端了茶水來奉給她，周嵐道謝後接過。芳娜便走去與婆婆耳語了幾句。

周嵐的視線落在芳娜身上，和十年前相比，芳娜的改變不大，依然是溫婉而從容的，對長輩也一如既往地恭順。從她的言行舉止裏，周嵐能感覺到某種與生俱來的修養，暗忖她和星宇能舉案齊眉十年絕非偶然。

芳娜轉過身來，含笑對周嵐說：“周小姐，那你們聊吧，我在樓下，有事隨時可以叫我。”

周嵐也微笑著對她點了點頭，看她走出去，又輕輕把門帶上。

方靜菊先開口，“星宇最近在財務上遇到了不小的麻煩，他告訴我周小姐願意幫他，這是我沒想到的事，我一直以為你很討厭我。”

周嵐說：“你是你，他是他，我不會把你們混為一談。”

“可他是我兒子呀！”方靜菊幾乎是笑著說出這句話的。

周嵐望著她說：“星宇除了有點懦弱外，算是個不錯的男人。”

“所以你願意幫他？”

方靜菊這麽猜的時候，嘴角仍藏著一絲笑意。這幾天她翻來覆去想周嵐的用意，始終難以摸透。今日相見，她先留意到周嵐註視芳娜的眼神，此時又聽到她對星宇如是評價，感覺似乎抓到了什麽，而這領悟也令她心頭很難不升起一絲鄙夷。

周嵐沒有說話，端起茶杯啜了一口。

“你能這樣看待星宇，我很高興。我以前對你存有偏見，在不少事上也做得過分了些，我沒想到你會不計前嫌，在這種時候拉星宇一把，我真的很感謝你……”

這幾句話方靜菊說得還算發自肺腑，畢竟星宇捅了這麽大簍子，她本以為無力回天了。

然而周嵐並未動容，輕輕打斷她說：“我來見你，不是為了要你感謝我，我沒那麽膚淺。”

方靜菊神色僵了一下，很快又恢覆平靜，為了解決星宇的困局，她已碰壁多次，足夠清楚自己和兒子眼下的處境。

她的語氣緩和而平靜，“除了尊嚴，我已經沒什麽可給你了。我連兒子都保不住，是個沒能力的老太太了……我輸了。”

她望著對面的周嵐，心頭升起一些模糊的畫面，恍惚回憶起三十多歲的自己，那時候的她，活得風風火火，有滋有味，有過太多憧憬，做過很多計劃，隔幾天就換一種想法，財富、地位，一切都是可能的。她拼命跑著，張開雙臂，毫無畏懼地去擁抱未來。

“你信不信？”她掙紮在過去和現在之間，喃喃低語，“如果我年輕三十歲，我還可以接著和你比，誰輸誰贏還不一定呢！”

周嵐點頭，“我信。”

方靜菊從她審判似的眼神裏讀出一絲嘲諷，信又如何，不信又如何，她早已失去角逐的能力，不論剝奪她機會的是歲月還是別的。

她輕嘆一聲，把自己從妄想中拉回現實。

“好吧，你想從我這裏得到什麽？星宇說，必須我滿足你的要求，你才會真的幫他。”

周嵐揚起下巴，毫不遲疑，“真相。”

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